连队的五台拖拉机早在小麦开割的两天后，就紧随其后开始了翻地。硕果累累的大田刚经过收割，就被翻成了一片黑土。农业技术员说，翻地要严格控制深度。才几年的新开荒地黑土层有的地方厚过八十公分，但在坡上不会超过四十公分，因此我们目前翻地的深度是三十五公分，绝不能把黑土下的陈土翻上来破坏了土壤结构。为了保持土质，我们现在实行的是地块小麦，大豆和杂粮轮种制。过一，两年后，等我们有了足够的人力，还可以充分利用牛，马，猪，鸡舍的粪便发酵制作颗粒肥，在耕作施肥时与化肥交替使用，来保持地力。
连队干部们在规划一个新开荒地计划。他们打算把四号地留下待明年春天翻。连队的五台拖拉机必须开回做维修，保养，准备与兄弟连队支援来的三台拖拉机联合开荒。按照计划，拖拉机队必须抓紧荒地只冻了表层，下面还没有被冻实的半个来月时间，拿下连队东南贴山边的五号和六号坡地。为了彻底了解连队新开荒的地块，必须勘察荒原，作出详细计划安排。由张连长，于指导员，负责农机的赵副连长，农业技术员老陈和团部派来的测量人员组成了勘察小组。出发前，连长派人叫上了我。
“好小子，还没给累趴下吧？据说你长了不少本事，学会骑马了吗？”张连长问。
“没事，累不跨。我学会骑马了，又有新任务？”
“你不是很想知道我们连还有多少荒地可开垦吗？会骑马了就跟着我们走，一起去见识一下东北大荒原。我们带了测量工具，备了干粮和水。你什么也不用准备。到马厩去找一匹上了鞍子的马骑上，我们马上就出发。”
才十一月初，北大荒的气温已经冷到哈气成霜，滴水成冰了。好在天气晴朗，我们向东先去了计划中马上要开垦的两块最近的荒地，重新测量，观察土质，山水流向，规范地块形状，插上供拖拉机手辨认的标杆旗子。由近去远，我们勘察了一片又一片的大荒原。随后，我们骑马翻山越岭向兴安岭原始森林深处走去，围绕着连队后山巡视了一大圈。
在回来的路上，张连长问：“嗨！上海来的小伙子，看了这一圈你还会说没有这么多荒地可开吗”
“以前我只看到了眼睛所能看到的，没有想到向东翻过山还有这么多大片的荒地。连长，荒地是很多了，只是有些地块是不是太远了？会带来耕作和运输的不便。”
“这是我们马群放牧常去的草原。我们这次是按照团部要求完成勘察任务。明天我们还要到西边去勘察。等我们完成勘察报告上交团部，由团技术部门具体规划，这就不是我们要操心的事了。”
“连长，我们刚才还在横头山原始森林里转了一圈。我看你们都看得十分仔细，但是并没有测量。难道你们对后山的森林地也有规划？”
“我们的连队背靠兴安岭原始森林。这与打仗一样，我们必须尽可能地熟悉周围环境，地形，地势。一旦有紧急情况发生，如有森林大火，我们必须有最有效的应对灭火之策，确保人员安全，把对我们造成的损失降到最低。另外，我们是有一些想法，想按照团部要求找到一块理想的人参种植地，搞一点副业。”
“还要种人参？搞多种经营好！只是我们的人还是太少，只怕会管不过来。”
“人不用担心，马上就会到一批哈尔滨的知青。以后北京的，上海的，天津的，浙江的知青都会来。我们连的职工编制是二百来人。”
张连长思考了一下，接着说：“小范，有一件事情想跟你商量，不知道你能不能担起一项非常重要，很艰巨，而且责任重大的任务？我们讨论了好几次，还是拿不定主意。”
“什么任务啊？让你们觉得这么严重？只有说出来，我才能知道是否扛得起？”
“接到团部命令，要求我们连派出三十五个人参加九连的水库会战。我们想要你带队。”
“带队没有问题。我对你说过，我在上海读高中时下乡参加过两次双抢。我们班有四十九人，每次都是我带的队。不过，我可没有修过水库，最好还是由几个有经验的老职工来带队。而且，在上海郊区缺了东西可以派人去镇上买。这里一切都要靠连队保障供应。”
“物资供应我会亲自过问，保障供应。问题是我连老职工中也没有一个人修过水库。而且他们都在忙于搬家，安顿家属和孩子，准备过冬，没有一个离得开的。连队工作千条万绪，我们还要依靠这些老职工做好安全过冬的准备，实在没有了办法。”
“这么看来派出的是清一色知青？如果作业一排确定留在晒场工作，我们排可没有这么多知青啊！”
于指导员接口说：“人员都计划好了，你们上海的八个，齐齐哈尔富拉尔基的十四人，新来哈尔滨的八人，本地知青职工子弟五人。炊事员抽不出人，由本地回乡知青李淑华，或王季环担任。”
“这么冷的天气，做饭会是个大问题？用大锅灶烧柴做饭，从城市来的知青都没有经验。还有住宿问题，劳动工具，御寒烧火问题怎么解决？”
“连队已经派人去九连盖起了地窨子，小仓房和地窖，并且在地窨子的男女宿舍各搭了一个火炉子，用来取暖和烧开水。地窨子一头搭灶做厨房，用小树枝搭了一长条铺子直到另一头，女生和男生宿舍之间用柳条和麻袋隔开，走道联通。我们会提前派车拉去烧柴，煤，粮食，蔬菜，劳动工具等各种必需品。如果缺什么？你到九连连部给我们打电话，只要办得到我们都会送到。”
“大概什么时候出发？”
“哈尔滨的知青快到了。等他们来了休息，适应半个月就出发，大概是十二月初吧！你可千万要记住了，安全第一。我们不指望你们干得有多么出色，只希望你们能够平平安安地完成任务回来。”
“你们为什么这么相信我？重用我不怕会给你们带来麻烦吗？”
“一个人的出身不由自己选择，路是由自己走出来的。我们相信我们看人的眼光。”
“好！我接受这个任务，并保证完成好这个任务。”
十二月初的北大荒，天寒地冻，寒风凛冽，田野，公路，河流，山坡都被厚厚的大雪覆盖，成个一个白色世界。所谓的封冻就是酷寒把整个大地全部冻结了起来。所有田间作业早就全部停了下来。我奉命率领全排三十四个，来自齐齐哈儿富拉尔基，上海，哈尔滨和当地的男女知识青年，参加了本团九连的水库工地会战。等我们坐尤特支被拉到了水库工地的临时住所，我可傻了眼，怎么会什么也没有啊！连个茅草窝棚都没有。见到驾驶员带着几个本地知青招呼大家往坑道里钻，我这才明白，原来是玩起了地道战。
工地上搭建的“地窨子”，为了挡西伯利亚寒流，一大半建在地下，北靠坡地，南边矮墙贴近了地面，人员的进出只能走坑道了。这种临时用树支架和少量砖块搭建的长条型地下草棚住所，隐秘性极好。如果没有厨房和取暖的烟囱支在外面，大雪一覆盖，路过的人都无法发现。“地窨子”的防风和保暖效果确实很好。顶棚虽然装了几块玻璃能透一点光线，但是即使是大白天还是要靠煤油灯照明。“地窨子”里面又要烧火做饭，还要烧两个大火炉子取暖，加上点煤油灯，必须严防火灾。见到这种情况，我的一颗心马上被吊了起来。屋顶，间壁墙，通铺，全是树杆，树枝和麦秆。我们的铺盖，衣服，大多数所带物品也都是易燃品。如果有人不小心点燃了火种，有几个人能够从这两头的狭窄，直角拐弯的坑道里逃出来？
北大荒的冬天，连太阳都要睡懒觉，日头特别短。早上七，八点天才大亮，下午三点半到四点天就黑了，因此一天只吃两顿饭。我们是早上八点半吃的早饭，行李打包装车，等我们到了工地，安排好铺位已经下午一点。厨房在西头，男生住东头，女生住中间。必须马上点起男女宿舍的炉子，把“地窨子”烧暖和，黑龙江的知青家家都要烧炉子取暖，就七手八脚忙了起来。我的铺位在东边的墙角，因为靠冻土墙角冷，而且对着门没有人要。我不放心厨房，就从东头门洞钻出从外面走向西头，本地知青刘洪田跟了出来。
刘洪田告诉我说，搭建“地窨子”的所有树杆，树枝都是新砍下来的，为的就是柔软性好不易折断，树杆里面有大量水分可以防火，要我不要太担心了。原来他已经注意到了我的担心。好一个懂事的本地知青！为什么偏偏是地主出身呢？刘洪田接着告诉我说，于指导员要他紧跟我，好好学习，好好表现，注意思想改造。小刘才十八岁，是建国后五?年才出生的，小小年纪就背上了地主出身的包袱，处处要矮人一头。离开连队前，指导员要文书抄了一份所有知青的家庭出身，出生日期和一些基本表现清单，便于我和副排长掌握情况，开展工作。里面当然也有本人的介绍，我只觉得压力很大，又十分无奈。
进入厨房，好大的烟，近了见到李淑华，王季环和副排长孙桂荣正被熏得眼泪汪汪的，为点不着火，做不了饭团团转呢。她们说刚从外面抱进来的烧柴和麦秸返霜潮湿点不着，烟囱倒呛烟。刘洪田说可能是砌烟囱时没注意用泥多了，堵住了。新砌的烟囱里面有寒气，锅底点火一热就会倒呛，他家刚搬进新家时也这样。他会拿根长树干爬上棚顶捅捅烟囱，大家只管点火，烧顺了就会好的。我赶忙开门，挂起帘子，让烟向外散出。听到刘洪田在顶棚上说捅好了试试看，我就拿一扎麦秆和几块烧柴沾了点煤油点起火来。开始是被倒呛了几下，果然烧烧就顺了。
吃完晚饭已经五点多了，外面天已经完全黑了。我召集了所有人开会，宣布了几点注意事项。第一条就是一定要注意人身安全。外面的气温已经零下二，三十度，以后还会越来越冷。我们住在工地离九连连部有两，三里路，离最近的牛舍也有一里多地，因此出外必须结伴而行，晚上天黑前必须返回驻地，免得人员走失出意外。第二条就是要严格防火。我们的地窨子里到处都是易燃品，真的着火了可能没有几个人能够逃出去。因此，要求大家必须做到禁止在里面抽烟，禁止把任何易燃品放得靠近火炉和煤油灯，穿衣服时也要防止打翻煤油灯。第三条就是必须注意个人卫生和身体健康。大家都住在一个窝棚子里，一个人感冒大伙一起遭殃。明天上午我去水库会战指挥部领任务。除了厨房放不了假，其他人上午放假，熟悉一下周围环境，到兄弟连队走走，见见同学和老乡。下午一点集合，我们一起去我们的工作责任区看看，了解一下总的工作量。
到水库会战指挥部，办公室里面烟雾腾腾，好多老同志在抽烟聊天等着开会分派任务。我刚找了一个边上的位置坐下，在办公桌位置坐着的一位领导对我说，这是各连负责人会议，你知青来干什么？我说我就是十二连带队的，前来领取任务。办公室里一下子静了下来，所有人都奇怪地看着我。闹哄哄的等了十来分钟，估计是人到得差不多了，一位五十岁左右的现役军官站了起来，讲了一通为什么要修水库的意义。接下去由技术人员讲具体任务细节和地图上各连负责的区块。然后，大家一起到水库工地各连指定任务区间，交代完成任务的具体标准。
下午我就带着全排知青到工地开始工作。我们用镐头，铁锹试图平整土地，但是地面坚硬如石，根本无动于衷。我们用镐头使劲刨，地上也只有一个小白点，铁锹根本就没用。本地青年田宝仓，王季环，刘洪田告诉了大家一个更坏的消息。我们上当了，责任区正好在水线上，区内长了好几十个塔头墩，这是最难清理的，还有两块高地。我们过春节根本就不可能完成，得干到明年春天了。我抡起镐头对着一个塔头墩使劲刨了下去，好像是扎了下去，但当我提起镐头，居然连一个白点都没有留下。据他们讲，塔头墩是由强大的水草根系盘根错节，越长越粗，越长越高，经过许多年累积形成的。这些根系就像藤一样，又硬又韧，铲不动又割不断。大的塔头墩在夏天用推土机都推不倒。结果是三十四个人辛苦干了两个多小时，铲起的冻土碎末还不够两箩筐。
因为下午我抡了两个小时的大镐，出了汗脱下了大棉袄，等我在收工时再穿上冻得我直打颤。当天晚上我就给全排又下了一条规定，即劳动时要避免出大汗，不准脱棉袄。大家以怀疑的眼神看着我，七嘴八舌议论开了。有的说，拼命干还完不成，不出汗当然能避免感冒，但是能出活吗？副排长孙桂荣赶忙打断了大家的议论，笑着告诉大家说，离开连队时连长和指导员一再强调，一切行动要听排长的。他的脑瓜好使，总是会找到又省事，又省力的好办法完成任务的。我说我们算是遇到硬骨头了，苦干，蛮干，不如动脑筋巧干，实干。我们都没有修过水库，因此要去偷师学艺，看看人家是怎么干的？没有想到好办法前我们先就这么干着，每天轮流抽出五个人应该影响不大。不管你们去看，去问，还是自己琢磨，晚上得说出点道道来。过一个礼拜大家都走了一遍，看看能否总结出一，两个好办法？
更犯愁的是早饭，已经好几天了，大家喝不上热苞米碴子粥，只吃个馒头夹咸菜就上工地。我只能陪着炊事员越起越早，向连队要小米还没有送来，但是苞米碴子粥就是煮不烂。一天早上六点来钟，我正在帮着烧火，听到有人在外面叫我。我到外面一看可真把我惊到了，也吓到了。怎么会是她？这不就是那位刚来时在团部对着我笑的高个子美丽姑娘吗？天才蒙蒙亮，她穿着一身浅绿泛白的军装，头上披着白头巾，手提一个铁桶，脸色惨白地站在坑道外，像是一尊冻僵了的神女塑像。我赶忙语无伦次地上前打招呼，邀请她进厨房暖和一下。她说不用了，是来给我们送牛奶的。
她说，她就在附近的奶牛棚工作，是负责挤奶的。见到我们在为早饭发愁，而且越起越早，她今天就提前挤了奶给送来了。早上热一下牛奶，要比煮粥方便多了，以后她会每天准时送来。真是雪中送炭啊！感激得我不知说啥好。我告诉她，有牛奶喝就不用起这么早了，挤奶可以晚起一个到一个半小时，只要八点半能吃上早饭就行。牛奶棚到我们驻地有一里多荒地呢！提大半桶牛奶是很费劲的。我会天天早上七点半到牛棚看她挤奶，由我来提奶桶。她就这样走了，我居然连她的名字都忘了问，也不知道她是怎么知道我的名字和我们连营地在这里的？
早饭喝上了牛奶把大家乐坏了。王季环说：“看到我们排长为早饭发愁，观世音菩萨心疼了，派仙女给我们送牛奶来，以后我们每天可以喝上牛奶了！我是悄悄地跟着排长出去的，那个上海来的大姐姐美极了。”
我阻止了大家的说笑，要王季环等九连小卖部开门去买两个新的铁皮桶，报不了账就算我买了。孙桂荣故作惊讶地说：“原来你真的是上海资本家的大少爷啊！你怎么会做起亏本买卖？”
“你就别闹了。我估计是能报账的，反正以后食堂也要用。铁桶可以用来盛粥，再用被子捂起来保暖。李淑华，以后我们早饭喝牛奶，馒头夹咸菜。饭后，你开始煮苞米碴子，或小米粥。煮好了粥放桶里保暖，再蒸馒头。晚饭我们就吃馒头，喝粥，再炒一个菜。生活必须要改善，不能老是咸菜，喝汤的。菜不够我会要连队送来，如果杀猪了，再要点肉来，这样才像个过日子的。你们大多数人年龄还小，还在长身体，不能少了营养。每人每个月十二块伙食费，加上工地补助费必须吃掉。只要有好吃的我都会搞来。过冬每人身上得长上点肉。由王季环管账，以后厨房忙不过来就帮厨，忙得过来就上工地，你自己安排。”
吃饭问题是解决了，工地上的问题却迟迟没有得到解决。所有人都轮流放出去偷师学艺，却还是没有找到行之有效的方法。我们排来的三十五人中，有十四个女生，七个未满十八岁的男生，只有十四个成年男生。别的连队来的壮劳力多，进度也只比我们快一些。半个月很快过去了，完工的日期还是遥遥无期。反正愁得睡不着觉，看了一下手表才六点半，我就起床去厨房看看。李淑华还没有起床呢，我就先扒灶底灰，想架起引火干柴准备点火。在扒灶底灰时，我注意到灶坑怎么越来越深了？向下挖土是松的。在工地上我们是否也能采取火攻？我一下子兴奋了起来。
在工地上征求大家的意见，都说没见过，也没听说过有这样干的。不试试看怎么能知道行不行？工地上因为人多，也怕炸出水来造成全线停工，不准用炸药是对的，但是没有不准放火啊！这里是一片被大雪覆盖着的荒原，我们每天上工先要清雪，根本就没有什么可烧的。这里远离房舍，树林，也不会引发大火，为什么不可以试试？每天如果放一把火，把冻土表层烧化三，五公分，我们的工作效率起码能提高一倍以上。我打电话到连队要他们送来一大马车麦秸，放在远离我们营地，去我们工地途中的大坑里，再用树枝压上，这样就不会被大风吹跑了。
我们每天吃早饭分两批，先去一批人抱上麦秸，趁各连都没开工，在我们工地今天要干的地皮上清理积雪，铺上麦秸。然后，人都站在上风头点火，看到火灭才可以回来吃早饭。等先吃的那批赶到，正好能接上干起来。这样一来工作效率何止提高了一倍？我们的清底工作进度迅速赶了上来。只是这么干对这三十几个塔头墩和两个土堆却没有什么效果。我们十四个成年壮劳力，八个人随着清底专攻塔头墩底部，六个人专攻两土堆底部，花了许多天用镐头猛刨，却只有刨倒了四个塔头墩，刨下了一些稍大的冻土块，而且这么干塔头墩的清底工作也挺麻烦。不过这总比费尽力气从上向下把塔头墩和土堆砸成碎末省劲多了。
元旦快到了，怎么才能进一步提高工作效率，争取在春节前完工，让大家能够回家，回连队过年？这是我天天晚上绞尽脑汁思考的问题。副排长孙桂荣说，现在有不少连队在学着我们这么干的，有不少连队也在大清早放火烧工地。王季环说，她在厨房忙完后来工地途中，见到水库工地指挥部头头们都在观望，注意着我们的工地，会不会有麻烦？管他呢！只要不找来就没事。我想知道采石场如果不用炸药，怎么也能够采下大石块的？田宝仓，王殿友，刘洪田，韩喜立四大干将也想跟着去看看，动动脑筋。
采石场的老荣誉军人告诉我们，要想不用炸药得到大石块，就要先看好石头的纹路，掏空它的底部，再从上面用钢钎顺纹路砸开山石。我注意到他手中的钢钎，问他钢钎为什么是尖的而不是扁的？他说这是为了集中力量在一个点上才有劲，砸下去由尖变粗，膨胀使石头纹路裂开。如果我们是用来对付冻土堆和塔头墩，可以试试把钢钎头打成扁的。冻土和塔头墩不会像石头那样硬，但塔头墩韧性很大容易反弹。把钢钎打成扁的，前端像一把刀子，先不用大力，只要切入了就好，然后再使劲砸进去。还有我们要对付土堆和塔头墩底部，钢钎短了不好使，可做得长一些，不过也不能过长，否则钢钎弯曲就没劲了。真是太好了，我们满载而归。
当我们去采石场时，连长和指导员给我们送年货，探望知青来了。当他们看到我们仓房里什么都有，小日子过得津津有味大吃一惊。李淑华告诉他们说，只要团部有的，九连有的，排长都能搞到。我们早上喝牛奶，晚上吃炒菜，一周不重样。王季环说，排长要求严格成本核算，记下每天的伙食花费。她在管账呢！请放心，不会超支的。在工地，见大家都长胖了。副排长告诉他们，放心把！按照排长的做法，我们不会有一个人受伤，也不会有一个人得感冒，保证提前完成任务。排长计划让大家春节前就回连。连长问，怎么可能？还有这么多塔头墩没清除，两个土堆没有移走呢！孙桂荣说会有办法的，这你们就别管了。指导员问，为什么工地的雪都是黑的？有知青回答说，还不是他们送来的一大马车麦秸烧的！别的连队也学样了，雪就变黑了。啊！还来了个火烧连营啦！指导员的嘴巴张得好大。
没过几天，连队就按照我在电话里的要求，要机修厂铁匠炉赶制了八根扁头和四根尖头钢钎，并送来七把大锤和三块磨刀砂轮。要想事半功倍，必先利其器。用磨快了的扁头钢钎，锤切塔头墩底部，阻力迎刃而解，而且底部干干净净。用扁头钢钎掏土堆底部，上面再用尖头钢钎砸裂冻土大块，真是干得太顺了！阳历年后才半个来月，我们已经严格按照水库工地指挥部的要求完成了任务。
我早上去指挥部报告，我们十二连已经完成了任务。指挥部领导们居然都不相信地看着我。副总指挥说，开什么玩笑？半个月前你们离开完成任务还差得远，就这么几天能完成吗？总指挥，现役军人团参谋长却信任地看着我说，我们走，去验收去。指挥部所有领导和工作人员都来到了我们工地，吃惊地丈量着，惊叹着，怀疑我们是用了什么魔法？团参谋长数着我们清出来的塔头墩数，估算着我们清出来的土方量，在我们工地召开了各连的现场会议，推荐了我们总结的“火烧连营”和“刨根揭底”方法。
下午我们连队来了四台马车，浩浩荡荡来接我们了。我中午到处找她也没有找到，有人说她去团部了。现在正是寒冬腊月最冷的节气。指挥部通报，白天室外的气温已经降到了零下四十三度。她还要在每天清晨冒着严寒到空荡荡的牛舍挤奶吗？我真为她担心，好想亲口对她说一声，谢谢！太遗憾了，我却怕有人会说三道四连累了她，连一张纸条都没有留给她。所有东西都已经装车完毕，所有人都上车了，必须要出发了。我回头再向工地和牛棚依依不舍地看了一眼，上了马车。再见了，我心目中的女神！再见了我们在北大荒酷寒的条件下奋斗了近两个月的九连水库！
